El principio de funcionamiento de un ventilador centrífugo es básicamente el mismo que el de un turbocompresor, tanto porque el caudal de gas es bajo como porque la presión cambia poco. Generalmente, no es necesario considerar el cambio del volumen específico del gas, es decir, el gas se trata como un fluido incompresible.
Los ventiladores centrífugos se pueden dividir en dos tipos, diestros y zurdos. Visto desde el lado del motor: el impulsor gira en el sentido de las agujas del reloj, lo que se denomina ventilador que gira a la derecha; el impulsor gira en sentido antihorario, lo que se denomina ventilador que gira a la izquierda.
